金屬材料的腐蝕，是指金屬材料和周圍介質接觸時發生化學或電化學作用而引起的一種破壞現象。人們往往很難意識到這種分散的、日積月累的、不知不覺中發生的腐蝕破壞的嚴重性。所以研究金屬腐蝕和防護具有重要意義。

金屬在自然界大多是以金屬化合物的形態存在。因此金屬元素比它們的化合物具有更高的自由能，必然有自發地轉回到熱力學上更穩定的自然形態，所以說金屬腐蝕是自發的普遍存在的一種現象，是不可避免的。

電化學保護是指在電化學腐蝕系統中，通過施加外加電流將被保護金屬的電位移向免蝕區或鈍化區，以降低金屬腐蝕程度，這是一項經濟而有效的腐蝕控制措施。在一定條件下，電化學保護不僅能防止金屬在海水、土壤或化工介質中的腐蝕，而且還能防止金屬發生全面腐蝕和局部腐蝕。目前電化學保護技術已廣泛應用于造船、海洋工程、石油和化工等部門，并作為一種標準的防腐蝕措施列入規范與法規之中。

現如今，金屬材料的腐蝕問題已經成為阻礙高新技術發展和國民經濟持續發展的重要制約因素。因此腐蝕的防護成為急需發展的學科,研究金屬材料的腐蝕機理，弄清腐蝕發生的原因及采取有效的防護措施，對于延長設備壽命、降低成本、提高勞動生產力都具有十分重大的意義。